Как проверить серебро

Серебро проверять проще, чем золото, и причина физическая: у него самая высокая теплопроводность среди металлов, которые встречаются в быту. Это свойство нельзя изобразить ни посеребрением, ни сплавом — оно либо есть, либо нет. Второе отличие тоже удобное: серебро темнеет от сернистых соединений в воздухе, то есть ведёт себя со временем совершенно определённым образом.

Из этих двух свойств и собираются домашние проверки. Самая частая задача при этом — отличить серебро не от золота, а от мельхиора и посеребрённой латуни: именно они выглядят похоже и продаются как «серебро» на блошиных рынках.

Проверка льдом

1. Достаньте из морозилки два кубика льда. Изделие должно быть комнатной температуры, не из кармана и не с руки.
2. Положите один кубик прямо на серебро — на ложку, на крупную поверхность изделия, — а второй рядом на стол или на тарелку для сравнения.
3. Смотрите первые полминуты. На серебре лёд начинает таять заметно быстрее: металл моментально отдаёт ему тепло и даже кажется на ощупь не холодным, а почти нейтральным.
4. Сравните лужицы через минуту. Разница должна быть очевидной, а не воображаемой: если таяние выглядит одинаково, скорее всего, перед вами мельхиор или латунь.

У проверки есть ограничение: она работает на изделиях с достаточной массой и площадью — ложках, подстаканниках, крупных кулонах. На тонкой цепочке теплопроводность не проявится, потому что металла слишком мало, и разницу вы просто не увидите.

Потемнение — это хорошо

Второй признак противоречит интуиции покупателя. Серебро темнеет, покрываясь тонким слоем сульфида, и это нормальное поведение металла, а не признак плохого качества. Темнеет оно неравномерно: сильнее в углублениях, в местах соприкосновения с кожей, в закрытой шкатулке без доступа воздуха — там, где скапливаются сернистые соединения.

Отсюда практическое наблюдение: старое изделие с ровным тёплым налётом в углублениях рисунка — скорее серебро. Подозрение вызывает обратное: вещь, которая якобы лежала десятилетиями и выглядит как новая, либо посеребрена недавно, либо сделана из сплава, который вообще не темнеет. Мельхиор, кстати, тоже темнеет, но иначе: его налёт зеленоватый или с желтизной, а не серо-коричневый.

Клейма и проба

Клеймо смотрят через лупу, и чаще всего оно спрятано: на внутренней стороне кольца, на застёжке, у основания черенка ложки. Нечёткие расплывшиеся цифры — плохой признак: на фабричном изделии знак выбит ровно. А вот наличие пробы само по себе ничего не гарантирует, потому что выбить три цифры на латуни технически несложно — поэтому клеймо и проверяют вместе с физикой.

Что проверять не стоит

• Магнит. Серебро не магнитится, но не магнитятся и латунь с мельхиором. Тест отбраковывает только стальные изделия.
• Звон. Серебро действительно звучит дольше, но услышать разницу можно на монете, а не на цепочке, и сравнивать надо с эталоном в той же форме.
• Мел и ластик. Способы, где предлагают потереть изделие, портят поверхность и ничего не показывают.
• Отбеливатель. Хлорсодержащие средства оставляют на серебре стойкое чёрное пятно — проверку не дают, а вещь испортят.
• Серная мазь и яйцо. Серебро от них темнеет, это правда, но так же потемнеет и посеребрённая латунь — слой-то серебряный.

Последний пункт стоит запомнить тем, кому серебро досталось по наследству. Старый подстаканник с тёмной патиной в узоре после энергичной чистки до блеска часто теряет и вид, и цену: коллекционеры покупают именно состояние, а не свежеотполированную поверхность.

И про парную задачу: если вы разбираете шкатулку, где лежит и то и это, проверки для золота устроены по-другому — там главный инструмент не лёд, а взвешивание и расчёт плотности, как проверить золото дома. Заодно стоит помнить, что позолоченное серебро проходит обе проверки наполовину: по теплу ведёт себя как серебро, а по виду — как золото.